อากาศกำลังอุ่นขึ้น ดอกไม้กำลังเบ่งบาน จมูกกำลังวิ่ง ตากำลังรดน้ำ เว็บตรง ท่ามกลางการระบาดใหญ่ทั่วโลก คนอเมริกันที่น่าสังเวชหลายคนกำลังถามตัวเองว่ามันคือภูมิแพ้หรือโควิด-19? รายการอาการของ coronavirusยังคงยาวนานขึ้น — มีไข้, ไอ, สูญเสียกลิ่น, หนาวสั่น — และเช่นเดียวกับปัญหาสุขภาพอื่น ๆ ซ้ำซ้อนทำให้ยากต่อการรู้ว่าอะไรคืออะไร และด้วยการขาดแคลนชุดตรวจโควิด-19หลายคนจึงไม่แน่ใจว่าละอองเกสรดอกไม้หรือไวรัสอยู่เบื้องหลังอาการป่วยไข้หรือไม่
ในขณะเดียวกัน ก็น่าจะเป็นอีกปีที่โหดร้ายสำหรับโรคภูมิแพ้ทั่วสหรัฐอเมริกา เท็กซัสกำลังเผชิญกับฤดูกาลภูมิแพ้ที่แย่ที่สุดในรอบหลายปี รัฐเช่นจอร์เจีย และนิวยอร์กมีจำนวนละอองเรณูใกล้เป็นประวัติการณ์แล้ว และในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.ละอองเกสรก็เพิ่มขึ้นอย่างน่าประหลาดใจเมื่อต้นปีนี้
หากคุณกังวลเกี่ยวกับการแยกแยะอาการภูมิแพ้ออกจากโควิด-19
American Academy of Allergy, Asthma, & Immunology (AAAAI) ได้รวบรวมแผนภูมิที่มีประโยชน์ซึ่งเปรียบเทียบอาการเหล่านี้ รวมทั้งสัญญาณของโรคไข้หวัดและไข้หวัดใหญ่:
แผนภูมิแสดงอาการของโรคภูมิแพ้ ไข้หวัดใหญ่ ไข้หวัด และโควิด-19
American Academy of Allergy, Asthma & Immunology
อาการหลักที่พบได้บ่อยในโรคโควิด-19 แต่ไม่เกิดอาการแพ้ ได้แก่ มีไข้ ไอ และหายใจลำบาก อย่างไรก็ตาม ผู้คนจำนวนมากที่ติดเชื้อโคโรนาไวรัสไม่แสดงอาการใดๆ เลยและไม่มีอะไรที่จะกีดกันผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้และไวรัสได้ในเวลาเดียวกัน AAAAI กล่าวว่าสิ่งสำคัญคือต้องจัดการโรคภูมิแพ้ต่อไปในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ และต้องใช้ยาควบคุมภูมิแพ้ เช่น ยาคอร์ติโคสเตียรอยด์ชนิดสูดดมได้อย่างปลอดภัย
ตอนนี้เป็นเดือนพฤษภาคม สหรัฐฯ กำลังย้ายออกจากฤดูเกสรดอกไม้พีคและมุ่งหน้าสู่ฤดูเกสรหญ้า ความทุกข์ยากยิ่งสะสมอยู่ Alan Reppert นักอุตุนิยมวิทยาอาวุโสของ AccuWeather กล่าวว่า “ผู้ประสบภัยจากละอองเกสรหญ้าจะต้องเผชิญกับฤดูกาลที่ยาวนานและรุนแรงในฤดูร้อน” Alan Reppert นักอุตุนิยมวิทยาอาวุโสของ AccuWeatherกล่าวในรายงานบนเว็บไซต์ของผู้พยากรณ์อากาศ
Students walk along the sidewalk beside a school bus in front of a school.
นักพยากรณ์คาดการณ์ว่าปี 2020 จะเป็นอีกปีหนึ่งที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยสำหรับโรคภูมิแพ้ หากไม่ใช่ปีที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยมีมา เช่นเดียวกับปี2019 ปีก่อนนั้นปีก่อนนั้น และปีก่อนนั้น
ฤดูภูมิแพ้กลายเป็นสิ่งที่น่ากลัวอย่างยิ่งที่นักแสดงตลกในช่วงดึกได้ระบายคำเตือนเกี่ยวกับ ” คลื่นยักษ์สึนามิ ” หรือ ” กระแสน้ำวนเรณู ” หรือ ” พายุที่สมบูรณ์แบบสำหรับการแพ้ “
แต่ปรากฎว่ามีความจริงอยู่เบื้องหลังการระเบิด: ละอองเกสรซึ่งเป็นตัวกระตุ้นการแพ้สำหรับ ชาวอเมริกัน หนึ่งในห้านั้นเพิ่มขึ้นทุกปี และตัวขับเคลื่อนหลักที่อยู่เบื้องหลังการเพิ่มขึ้นนี้คือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ตัวอย่างเช่น อุณหภูมิเฉลี่ยที่เพิ่มสูงขึ้นทำให้ฤดูเรณูหญ้าแฝกยาวนานขึ้น ดังที่คุณเห็นได้ที่นี่:
การเปลี่ยนแปลงของฤดูเรณูเรณูระหว่างปี 2538 ถึง พ.ศ. 2558 ได้รับความอนุเคราะห์จากสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม
กระดาษปี 2019 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร The Lancet Planetary Healthพบว่าจำนวนละอองเกสรในอากาศเพิ่มขึ้นทั่วโลกเมื่ออุณหภูมิเฉลี่ยสูงขึ้น ไซต์ส่วนใหญ่ 17 แห่งที่ศึกษาแสดงให้เห็นว่าทั้งปริมาณละอองเกสรเพิ่มขึ้นและฤดูกาลเกสรดอกไม้ที่ยาวนานกว่า 20 ปี
และยิ่งสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงเร็วเท่าไร ก็ยิ่งเลวร้ายลงเท่านั้น
นั่นเป็นสาเหตุที่ผู้อยู่อาศัยในอลาสก้าซึ่งร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นสองเท่าของค่าเฉลี่ยทั่วโลก ตอนนี้ต้องเผชิญกับความเสี่ยงในการแพ้สูงเป็นพิเศษ
เมื่อพิจารณาร่วมกันในระยะยาว โรคภูมิแพ้ตามฤดูกาล ถือเป็นตัวอย่างที่แข็งแกร่งที่สุดตัวอย่างหนึ่งที่แสดงให้เห็นว่าภาวะโลกร้อนเพิ่มความเสี่ยงต่อสุขภาพได้อย่างไร โรคภูมิแพ้ซึ่งเป็นภาระด้านสุขภาพที่สำคัญอยู่แล้ว จะกลายเป็นการระบายเศรษฐกิจที่ใหญ่ขึ้น
“มันแข็งแกร่งมาก อันที่จริง ฉันคิดว่ามีข้อมูลที่หักล้างไม่ได้” เจฟฟรีย์ เดเมน ผู้อำนวยการศูนย์ภูมิแพ้ โรคหืด และภูมิคุ้มกันแห่งอลาสก้ากล่าว “มันกลายเป็นแบบจำลองของผลกระทบด้านสุขภาพจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ”
และเนื่องจากมีผู้ป่วยจำนวนมาก – ประมาณการบางอย่างกล่าวว่าชาวอเมริกันมากถึง50 ล้านคนมีอาการแพ้ทางจมูก – นักวิทยาศาสตร์และเจ้าหน้าที่สาธารณสุขกำลังพยายามหยอกล้อปัจจัยด้านสภาพอากาศที่ขับเคลื่อนความเสี่ยงเหล่านี้โดยหวังว่าจะบรรเทาลงได้บ้างจากหิมะถล่มที่เพิ่มขึ้น
นี่คือสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกับการแพ้ตามฤดูกาล
ละอองเรณูกำลังหลีกเลี่ยงไม่ได้
อาการแพ้เกิดขึ้นเมื่อระบบเรดาร์ภายในร่างกายล็อกไปยังเป้าหมายที่ไม่ถูกต้อง ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันตอบสนองต่อสารที่ไม่เป็นอันตรายมากเกินไป
ซึ่งอาจทำให้เกิดความรำคาญเล็กน้อย เช่น ลมพิษหรือคันตา หรือปัญหาที่คุกคามชีวิต เช่นภูมิแพ้ซึ่งความดันโลหิตลดลงและทางเดินหายใจเริ่มบวม
ประมาณ 8 เปอร์เซ็นต์ของผู้ใหญ่ในสหรัฐอเมริกาต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคไข้ละอองฟางหรือที่เรียกว่าโรคจมูกอักเสบจากภูมิแพ้ ซึ่งเกิดจากการแพ้ละอองเกสรดอกไม้ กรณีส่วนใหญ่สามารถรักษาได้ด้วยยาต้านฮีสตามีน แต่ค่าใช้จ่ายในสหรัฐฯ อยู่ระหว่าง 3.4 พันล้านดอลลาร์ถึง 11.2 พันล้านดอลลาร์ต่อปีเฉพาะในค่ารักษาพยาบาลโดยตรงเท่านั้น โดยมีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นอย่างมากจากการสูญเสียผลิตภาพ ภาวะแทรกซ้อนเช่นโรคหอบหืดที่เกิดจากละอองเกสรได้รับการพิสูจน์ว่าร้ายแรงในบางกรณีและนำไปสู่การเข้ารับการตรวจห้องฉุกเฉินมากกว่า 20,000 ครั้งในแต่ละปีในสหรัฐอเมริกา
ละอองเรณูเป็นผงละเอียดที่ผลิตขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของ วงจรการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศของพืชหลายชนิด รวมทั้งต้นเอล์ม ต้นไรกราส และต้นแร็กวีด
ละอองเกสรดอกไม้ขนาดมหึมาลอยจากต้นไม้ในป่าสน
รอบทะเลสาบ Niedersonthofener ในเยอรมนี
ละอองเกสรดอกไม้ขนาดมหึมาลอยจากต้นไม้ในป่าสนรอบทะเลสาบ Niedersonthofener ในเยอรมนี Karl-Josef Hildenbrand / Picture Alliance ผ่าน Getty Images
ปล่อยออกมาเพื่อตอบสนองต่อสัญญาณสิ่งแวดล้อม เช่น อุณหภูมิ ปริมาณน้ำฝน และแสงแดด ละอองเรณูมีขนาดตั้งแต่ 9 ไมครอนถึง 200 ไมครอน ดังนั้นละอองเกสรบางชนิดจึงสามารถเดินทางลึกเข้าไปในปอดและทำให้เกิดการระคายเคือง แม้กระทั่งสำหรับผู้ที่ไม่มีอาการแพ้ ละอองเรณูที่มีความเข้มข้นสูงในอากาศทำให้เกิดอาการแพ้ และสามารถแพร่กระจายได้ไกลหลายไมล์ แม้ ในที่ ร่มถ้าโครงสร้างไม่ปิดสนิท
มีสามยอดใหญ่ในการผลิตละอองเรณูตลอดทั้งปี ต้นไม้อย่างต้นโอ๊ก เถ้า ต้นเบิร์ช และเมเปิ้ล จะมีละอองเรณูเพิ่มขึ้นในฤดูใบไม้ผลิ ละอองเรณูจากหญ้าทิโมธี บลูแกรส และหญ้าออร์ชาร์ดจะขึ้นถึงยอดในฤดูร้อน และเรณูเรณูเรณูในฤดูใบไม้ร่วง
แผนภูมินี้แสดงยอดละอองเรณูของสายพันธุ์ต่างๆ ในภูมิภาคกลางมหาสมุทรแอตแลนติกของสหรัฐอเมริกา ยอดเกสรของต้นไม้ในฤดูใบไม้ผลิ ยอดเกสรหญ้าในฤดูร้อน และยอดเกสรของวัชพืชในฤดูใบไม้ร่วง
แผนภูมินี้แสดงยอดละอองเรณูของสายพันธุ์ต่างๆ ในภูมิภาคกลางมหาสมุทรแอตแลนติกของสหรัฐอเมริกา ยอดเกสรของต้นไม้ในฤดูใบไม้ผลิ ยอดเกสรหญ้าในฤดูร้อน และยอดเกสรของวัชพืชในฤดูใบไม้ร่วง Johns Hopkins University กองโรคภูมิแพ้และภูมิคุ้มกันวิทยาคลินิก
สำหรับผู้ที่ไวต่อละอองเกสรหลายชนิด หมายความว่าจะมีความโล่งใจน้อยลงในช่วงที่อากาศอบอุ่นขึ้นเนื่องจากฤดูกาลเหล่านี้ทับซ้อนกัน
เราได้เห็นสัญญาณที่ชัดเจนของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในพืชที่พ่นละอองเรณูแล้ว
โดยทั่วไป ละอองเกสรจะโผล่ออกมาในช่วงต้นปี และฤดูกาลจะขยายออกไปนานขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะละอองเกสรจากแร็กวีด
Ragweed มีประโยชน์ในการศึกษาผลกระทบของสภาพอากาศต่อละอองเกสรดอกไม้และอาการแพ้ เนื่องจากเป็นพืชประจำปี ไม่เหมือนต้นไม้หรือไม้ยืนต้น ซึ่งช่วยให้นักวิทยาศาสตร์แยกแยะว่าตัวแปรต่างๆ เช่น อุณหภูมิในฤดูหนาวและปริมาณน้ำฝนในฤดูก่อนหน้านั้นส่งผลต่อละอองเกสรดอกไม้อย่างไร
Lewis Ziska นักสรีรวิทยาพืชที่เคยทำงานที่บริการวิจัยทางการเกษตรของ USDA กล่าวกับ Vox ว่าการเปลี่ยนแปลงความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์จากระดับก่อนอุตสาหกรรมที่ 280 ส่วนต่อล้านเป็นความเข้มข้นมากกว่า 400 ppm ในปัจจุบันได้นำไปสู่การเพิ่มทวีคูณของละอองเกสร ผลผลิตต่อต้นหญ้าแฝก
สิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? หากคุณดูที่ถุงหรือขวดปุ๋ย คุณอาจสังเกตเห็นตัวเลขสามตัวที่แสดงถึงอัตราส่วนของฟอสฟอรัส ไนโตรเจน และโพแทสเซียมภายใน อัตราส่วนที่แตกต่างกันส่งเสริมการเจริญเติบโตของพืชในด้านต่างๆ เช่น การออกดอกหรือการเพาะเมล็ด คาร์บอนไดออกไซด์ยังเป็นสารอาหารที่สำคัญสำหรับพืชอีกด้วย แม้ว่าจะไม่รวมอยู่ในปุ๋ยก็ตาม (เพราะเป็นก๊าซ) ปรากฎว่าความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ที่สูงขึ้นจะกระตุ้นให้พืชผลิตละอองเกสรมากขึ้น
สำหรับ ragweed คุณสามารถเห็นการตอบสนองของละอองเกสรโดยตรงต่อการเพิ่มขึ้นของความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศ:
ละอองเกสร Ragweed และความเข้มข้นของ CO2
ได้รับความอนุเคราะห์จากมูลนิธิโรคหอบหืดและโรคภูมิแพ้แห่งอเมริกา
ละอองเกสรที่มากขึ้นมักจะหมายถึงเมล็ดที่มากขึ้น ซึ่งหมายถึงมีวัชพืชมากขึ้นในฤดูกาลหน้า และอุณหภูมิเฉลี่ยที่อุ่นขึ้นหมายความว่าฤดูใบไม้ผลิเริ่มเร็วขึ้นและฤดูหนาวจะมาถึงในภายหลัง ทำให้ผู้ผลิตละอองเกสรมีเวลามากขึ้นในการพ่นอนุภาคที่ก่อให้เกิดการจาม
เราสามารถเห็นผลของ CO2 ในระดับที่เล็กกว่าเช่นกัน นักวิจัยพบว่าหญ้าและต้นหญ้าแฝกเพิ่มการผลิตละอองเรณูเพื่อตอบสนองต่อการเพิ่มขึ้น ของ คาร์บอนไดออกไซด์เฉพาะที่ เช่น จากไอเสียของรถยนต์ตามทางหลวง
อย่างไรก็ตาม สำหรับแหล่งสารก่อภูมิแพ้อื่นๆ เช่น ต้นไม้ สามารถวางรากฐานสำหรับฤดูละอองเกสรที่รุนแรงได้มากกว่าหนึ่งปีก่อนฤดูปัจจุบัน
“สิ่งที่เกิดขึ้นคือถ้าต้นไม้ในปีที่แล้วมี ‘ฤดูที่ดี’ มันมักจะโหลดคาร์โบไฮเดรตเพื่อให้ในฤดูใบไม้ผลิ ต้นไม้มีคาร์บจำนวนมากที่จะนำไปใช้ในการผลิตดอกไม้” Ziska กล่าว “เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น คุณจะได้ดอกบานใหญ่ และผลที่ตามมาก็มีอยู่ในปริมาณของละอองเรณูที่ผลิต”
เหนือสุดกำลังโดนหนักสุด
มลรัฐอะแลสการ้อนขึ้นอย่างรวดเร็วจนรุ่นคอมพิวเตอร์มีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเชื่อผลลัพธ์ นั่นมีผลกระทบอย่างมากต่อผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้ในรัฐ ไม่ใช่แค่จากละอองเกสร
Demain จาก Allergy, Asthma และ Immunology Center ของมลรัฐอะแลสกาอธิบายว่าอุณหภูมิที่สูงขึ้นกำลังละลายในดินที่แห้งแล้งภายใต้เมืองอะแลสกา ทำให้ความชื้นซึมเข้าไปในบ้าน ความชื้นจะทำให้เชื้อราเติบโต ทำให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นแสวงหาการรักษาอาการแพ้เชื้อรา
แมลงกัดต่อยยังเป็นปัญหาอีกด้วย ฤดูหนาวที่อากาศอบอุ่นขึ้นหมายความว่ามีแจ็กเก็ตสีเหลืองและตัวต่อที่รอดชีวิตในช่วงเดือนที่หนาวเย็น เพิ่มโอกาสที่ชาวอลาสก้าจะถูกต่อย ในปีพ.ศ. 2549 แองเคอเรจพบว่าจำนวนแมลงเหล่านี้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและเสียชีวิต 2 คนแรกเนื่องจากอาการแพ้แมลงต่อย
“มันแย่มาก พวกเขายกเลิกกิจกรรมกลางแจ้งในชุมชน” Demain กล่าว
เมื่อพิจารณาจากรูปแบบของผู้คนที่ต้องการการรักษาทางการแพทย์จากแมลงกัดต่อย Demain พบว่าการเพิ่มขึ้นนั้นรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ไปทางเหนือในอลาสก้า โดยตอนเหนือสุดของรัฐประสบกับแมลงกัดต่อยเพิ่มขึ้น 626 เปอร์เซ็นต์ระหว่างปี 2547 ถึง 2549 เมื่อเทียบกับช่วงเวลาระหว่าง 2542 และ 2544
อย่างไรก็ตาม ละอองเกสรยังคงเป็นปัญหาใหญ่ในอลาสก้าเช่นกัน แม้ว่าแหล่งที่มาหลักคือต้นเบิร์ช ไม่ใช่ต้นแร็กวีด เกสรเบิร์ชรอบแองเคอเรจอาจเลวร้ายถึงขนาดที่แม้แต่คนที่ไม่มีอาการแพ้ก็ยังจมอยู่
ต้นเบิร์ชล้อมรอบบ้านเรือนใกล้เมืองวาซิลลา มลรัฐอะแลสกา Stephen Nowers / Anchorage Daily News / MCT ผ่าน Getty Images
“สำหรับจำนวนเกสรที่ ‘สูง’ คุณต้องมีเมล็ดพืชมากกว่า 175 เม็ดต่อลูกบาศก์เมตร” Demain กล่าว “ในอลาสก้า เราได้รับเมล็ดพืชสูงถึง 2,000 ถึง 4,000 เมล็ดต่อลูกบาศก์เมตร”
นอกเหนือจากปริมาณละอองเกสรแล้ว Demain
ยังตั้งข้อสังเกตว่าความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ที่เพิ่มขึ้นจะเพิ่มเปปไทด์ที่ทำให้เกิดภูมิแพ้บนละอองเกสร เปปไทด์เป็นสัญญาณระดับโมเลกุลที่กระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย ดังนั้นเปปไทด์จำนวนมากในเมล็ดเกสรที่กำหนดจะเพิ่มความรุนแรงของการแพ้
ดังนั้นจึงไม่ใช่แค่ละอองเกสรมากขึ้นเท่านั้น เกสรเองก็มีศักยภาพมากขึ้นในการทำให้เกิดการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน
สำหรับชาวเมือง ปัญหาใหญ่คือนักวางผังเมืองชอบปลูกต้นไม้เพศผู้ เพราะพวกเขาไม่ได้ผลิตเมล็ด ฝัก หรือผลไม้ที่อาจกลายเป็นขยะได้ ข้อเสียคือ ต้นไม้เพศผู้จะผลิตละอองเรณูที่สามารถทำให้เกิดอาการแพ้ได้
อาการแพ้กำลังจะหมดไป แย่ลงไปอีก
นักวิจัยคาดการณ์ว่าจำนวนละอองเรณูของทุกสายพันธุ์จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2040ในบางส่วนของประเทศ ขึ้นอยู่กับเส้นทางของโลกในการปล่อยก๊าซเรือนกระจก นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ความเสี่ยงจากการแพ้จากละอองเกสรของต้นไม้โดยจะเปลี่ยนแปลงไปในทางตะวันออกของสหรัฐอเมริกาภายใต้สถานการณ์การปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่ “สูง” ดังนี้
ความเสี่ยงต่อการแพ้เกสรดอกไม้ในสหรัฐอเมริกา
การเปลี่ยนแปลงของความเสี่ยงต่อการแพ้เกสรดอกไม้ภายในปี 2100 หาก CO2 มีความเข้มข้นถึง 970 ส่วนในล้านส่วน ได้รับความอนุเคราะห์จากมูลนิธิโรคหอบหืดและโรคภูมิแพ้แห่งอเมริกา
นี่คือวิถีของ ragweed:
การผลิตละอองเรณูจาก ragweed
การคาดการณ์สำหรับการผลิตเรณู ragweed ได้รับความอนุเคราะห์จากClimate Central
และนี่คือสิ่งที่คาดหวังจากละอองเกสรหญ้า:
ความเข้มข้นของละอองเกสรหญ้าเมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง
การเปลี่ยนแปลงที่คาดการณ์ไว้ในละอองเกสรหญ้า ได้รับความอนุเคราะห์จากClimate Central
ซึ่งหมายความว่าไม่ว่าละอองเรณูที่คุณเลือกจะเป็นอย่างไร อนาคตย่อมมีความทุกข์ยากมากขึ้นสำหรับผู้ที่เป็นโรคภูมิแพ้ และในขณะที่การระบาดใหญ่ของ Covid-19 อาจใช้เวลานานกว่าที่ชาวอเมริกันหลายล้านคนจะหายใจได้สะดวก เว็บตรง
